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Ete 1939. Au Pradel, Francois et Aloise Barthelemy, aides de leur fils aine, continuent de travailler la terre familiale. Depuis longtemps, les cadets se sont disperses : Mathieu fait prosperer un domaine en Algerie avec femme et enfants. En Suisse, Lucie tremble pour son epoux allemand et pour leur fils. Charles et sa fiancee Mathilde, tous deux instituteurs, ont ete nommes a quelques centaines de kilometres. Quant a Louise, la benjamine, elle reve de devenir missionnaire en Afrique. Il est bien loin le temps heureux de leur enfance ou ils accueillaient des « cherche-pains » pour leur faire partager le peu qu’ils avaient… Mais une meme force continue de les porter chaque Noel vers cette terre du Pradel ou on se ressource, dont on reve lorsque la realite est trop douloureuse et ou l’on vient mourir. La guerre arrive, qui va in?echir le cours de leur vie comme elle a in?echi celle de tous ces Francais qui ont traverse le xxe siecle en aimant, en souffrant, et en suivant l’evolution de la societe qui a glisse inexorablement des campagnes vers les villes, jetant bas le « vieux monde », celui qui, aujourd’hui, acheve de s’enfoncer dans les marecages du temps. Ce que vivent les hommes comprend : 1. Les Noels blancs 2. Les Printemps de ce monde
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