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En 1749, l’Academie de Dijon met au concours la question suivante : Si le retablissement des sciences et des arts a contribue a epurer les m?urs. Alors qu’il va rendre visite a Diderot prisonnier a Vincennes, Rousseau feuillette le Mercure de France qui publie la question : « Si jamais quelque chose a ressemble a une inspiration subite, ecrira-t-il plus tard, c’est le mouvement qui se fit en moi a cette lecture ; tout a coup, je me sens l’esprit ebloui de mille lumieres ; des foules d’idees vives s’y presenterent a la fois avec une force et une confusion qui me jeta dans un trouble inexprimable. » A la question posee, il repond par la negative et l’Academie couronne son Discours qui connait un succes foudroyant. Voila Rousseau celebre – et aussi attaque. Mais Voltaire a beau dire que « Jean-Jacques n’est qu’un malheureux charlatan qui, ayant vole une petite bouteille d’elixir, l’a repandu dans un tonneau de vinaigre », une force insoupconnee et sincerement rebelle apparait dans ce Premier Discours, une pensee novatrice qui sonne juste et resiste aux sarcasmes. Et la lumiere que Rousseau jette sur l’homme et sur le lien social va contribuer a remettre en cause une certaine idee du progres.
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