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Quoiqu'il aime Berenice, Titus renonce a l'epouser parce que Rome interdit cette union de l'empereur et d'une reine etrangere. Mais lorsqu'il la confie a Antiochus, roi de Comagene, egalement amoureux d'elle, Berenice refuse violemment de partir avec lui et, eperdue, implore Titus qui l'aime plus que jamais. Le sujet de la piece, creee a l'Hotel de Bourgogne en 1670, n'est ainsi que la souffrance d'une separation amoureuse puisque l'action consiste pour Titus a se faire comprendre, et pour Berenice a refuser de comprendre. Comme nous le dit la preface de Racine, « la tristesse majestueuse » fait ainsi « tout le plaisir de la tragedie ». Et le tragique de Berenice, en effet, c'est que son denouement condamne les trois heros un moment tentes par la mort a une solitude plus douloureuse que la mort meme : tragique tout elegiaque d'une passion pure et d'une melancolie dominee.
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