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« Boule de Suif, le conte de mon disciple dont j'ai lu ce matin les epreuves, est un chef-d'oeuvre, je maintiens le mot, un chef-d'oeuvre de composition, de comique d'observation. » Paul Morand n'est pas moins enthousiaste que Flaubert : « une grande nouveaute, une parfaite reussite », souligne-t-il, tout en comparant la nouvelle a l'Olympia de Manet. Issue, seule de son espece, d'une sorte de concours litteraire lance lors d'une des soirees de Medan, Boule de Suif fait figure non de manifeste, mais d'accomplissement. Le bonheur d'un titre, la virtuosite d'un conteur qui joue sur tous les registres - y compris le comique -, servis par une plume souple et ferme a la fois, employee a peindre la cupidite aussi bien que l'amour, les prejuges ou le bonheur, n'y sont pas etrangers. Mais quelle recette mysterieuse et efficace est ici a l'oeuvre ? Maupassant a son meilleur saisit « dans leurs cotes cruels les realites de la vie », non sans degager de cet amalgame soigneux de bourgeois avides et d'humilies perdus une poesie acre et forte.
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