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En juin 1553, Du Bellay arrive a Rome que les troupes de Charles Quint ont mise a sac vingt-six ans plus tot ; il y accompagne comme intendant le cousin de son pere, le cardinal Jean Du Bellay, auquel le roi Henri II vient de confier la mission de negocier avec le pape une alliance contre Charles Quint. Et c'est pendant ce sejour romain qu'il compose - outre des poemes en latin - l'essentiel des Regrets, des Antiquites et du Songe qu'il fait paraitre en 1558, apres son retour a Paris. Les sonnets des Regrets disent la plainte d'un exile a Rome - en meme temps que la peregrination de l'ame sur terre accompagne le theme du voyage ; mais l'elegie se double aussi d'une satire contre la cour pontificale. Apres quoi ce n'est plus l'exile qui importe dans Les Antiquites, mais bien la Ville elle-meme, son illustre passe comme sa decheance presente. Vision d'un destin ou le sac de 1527 annonce un chatiment plus grand : apres une re?exion sur la lente degradation de Rome. Le Songe peut alors proposer le cauchemar d'une destruction brutale. Edition de Francois Roudaut.
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