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Echoues a la suite d’un naufrage sur une ile gouvernee par des esclaves fugitifs, une coquette et un petit-maitre perdent la liberte tandis que leurs esclaves desormais affranchis deviennent maitres – et leur font subir diverses epreuves : « Nous vous jetons dans l’esclavage pour vous rendre sensibles aux maux qu’on y eprouve ; nous vous humilions, afin que, nous trouvant superbes, vous vous reprochiez de l’avoir ete. » En 1725, c’est un monde social renverse que Marivaux donne a voir sur la scene du Theatre-Italien : la fragilite du pouvoir peut ainsi se devoiler, les ranc?urs enfouies se liberer, et le malheur d’une condition servile s’eprouver. Mais si l’inversion est bien politique, elle est egalement ludique, et cette piece serieuse aux faux airs d’utopie est bien une comedie : le spectateur s’y amuse aux depens des maitres que leurs valets caricaturent, et il rit autant des maladresses que commettent ces valets lorsqu’ils tiennent le role des maitres.
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