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Don Gomes, pere de Chimene, approuve le mariage de sa fille et de Rodrigue. Mais lorsqu'il apprend que le pere de Rodrigue, don Diegue, a ete designe gouverneur du prince de Castille a sa place, il soufflette son rival. Don Diegue met alors la main a l'epee, mais il est trop vieux pour se battre et don Gomes le desarme : c'est alors a son fils que don Diegue demande de le venger. Rodrigue doit-il le faire comme le lui impose son honneur, ou conserver l'amour qui le lie a Chimene? Jouee en 1637 au Theatre du Marais, la piece, qui etait alors - genre a la mode- une tragi-comedie dont Corneille avait puise le sujet dans une oeuvre espagnole, rencontre immediatement un grand succes, mais dechaine une querelle litteraire - la premiere du siecle - qui durera jusqu'en 1660. Entre-temps, le dramaturge aura remanie sa piece en l'elevant a la tragedie, et si Le Cid marque dans l'histoire du theatre une etape essentielle, c'est qu'avec lui se fonde un certain classicisme en meme temps qu'apparaissent le «heros cornelien» et la dimension politique, pour Corneille, de toute vraie tragedie.
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