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Un de ses amis, le marquis de Croismare, s'etant interesse au sort d'une jeune femme qui demandait a sortir du couvent ou elle avait ete placee contre son gre, Diderot eut l'idee facetieuse, en 1760, de lui adresser des lettres pretendument ecrites par la religieuse qui lui demandait secours. Le marquis tomba dans le piege, une correspondance s'ensuivit, et l'ecrivain, pris a son propre jeu, finit par composer les memoires que Suzanne Simonin etait censee avoir ecrits a l'attention de Croismare. « Effrayante satire des couvents » - la formule est de Diderot -, ce roman d'une destinee malheureuse est d'une impitoyable verite. Mais d'une verite egalement engagee, car derriere la voix de Suzanne resonne celle de l'auteur lui-meme, qui ne consent pas a voir l'epanouissement humain entrave par l'enfermement ni les exigences de la nature bafouees par la complaisance conjointe des familles et de l'eglise. Diderot y est present tout entier.
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